Croisières - Navigation 1

La réputation de “Paradis de la voile” des Petites Antilles n’est pas une formule abstraite mais résulte de facteurs favorables : climat, régularité et orientation du vent, faible distance entre les îles.
Pour autant, ces avantages restent assujettis aux aléas et autres dangers de la navigation. Mieux vaut les connaître pour mieux s’en préserver.

I - CONDITIONS ATMOSPHERIQUES

Régime des Vents

Les Petites Antilles sont situées dans la zone des alizés, vents généralement réguliers et rarement supérieurs à Force 6, sauf sous les grains.
Les alizés soufflent de secteur Est, s’infléchissant selon les époques du Nord-Est au Sud-Est. Ils sont plus réguliers et plus frais de Décembre à Mai (pluies moins abondantes).
De Juin à Novembre, ils sont plus irréguliers et peuvent même s’interrompre jusqu’au calme.
En période d’été, des brises faibles à modérées de secteur Ouest peuvent souffler occasionnellement sous le vent de certaines îles.

La régularité et l’orientation constante des vents, l’absence presque totale de “coups de vent”, excepté sous certains “grains” ou en cas de dépressions tropicales et cyclones. (Voir “Cyclones”) facilitent la navigation.
Sous les îles au relief important (Dominique, Guadeloupe, St. Vincent, etc.), le dévent peut être partiel ou total, obligeant une navigation au moteur.

Les Grains

L’accumulation de la masse nuageuse précédant les grains permet d’en prévoir les effets. Ils se déplacent dans le sens du vent et occasionnent généralement des précipitations plus ou moins importantes.
Dans certains grains, les rafales peuvent atteindre, pendant une courte durée, 35 à 40 nœuds au maximum.
Ces phénomènes atmosphériques subits peuvent nécessiter une réduction de voilure, surtout pour les bateaux pas très “raides à la toile”.

Etat de la Mer

Côté Océan Atlantique, la mer est en général peu agitée à agitée, suivant la force de l’alizé.
Dans les canaux, elle peut être plus courte et dure sous l’effet de certains courants.
Sous le vent des îles, la mer est calme avec quelquefois une légère houle.

Les Courants

Le courant général porte à l’Ouest, sa vitesse côté Atlantique variant de 0,5 à 1 nœud.
Il se renforce dans les canaux et peut atteindre, dans certains passages, 2 à 3 nœuds et plus (Iles Vierges et Grenadines).
Les marées entraînent des contre-courants de vitesse moindre qui sont plus sensibles près des côtes et sont fonction de l’heure et de l’importance de la marée.

Les Marées

Elles sont diurnes ou bi-diurnes, suivant l’époque et les lieux. Le marnage est faible: de 0,30 à 0,50m, exceptionnellement jusqu’à 0,90 à 1 mètre à certains endroits (côte au vent de la Martinique).